A Windows Vista operációs rendszer különböző változatait a Microsoft egyaránt kínálja a PC-k minden fajtájára - otthoni és üzleti asztali gépekre, noteszgépekre, tábla PC-kre és médiajátszókra. 2005. július 22-én jelentették be az addig Longhorn kódnéven futó operációs rendszer végleges nevét. 2006. november 8-án készült el az a Vista változat, amit a következő három hónapban a hardver- és szoftvergyártók, vállalati ügyfelek számára kínáltak, míg végül 2007. január 30-án mindenki számára hozzáférhetővé tették a Vistát.

Az operációs rendszer fogadtatása meglehetősen vegyes képet mutatott. A híradókból elmaradtak a tudósítások az éjfélkor a Vista kedvéért nyitva tartó számítástechnikai boltokról és az előttük kígyózó sorokról - persze voltak olyanok, akik így szerezték be Vista-példányukat, de közel sem volt akkora az őrület, mint az XP megjelenésekor. Az ok nem abban keresendő, hogy a Microsofttól online is megvásárolható volt az operációs rendszer, hanem abban, hogy a Vista már a megjelenése előtt bőven kapott negatív kritikákat.

Hideget-meleget
A Windows Vista új és átdolgozott szolgáltatások százait tartalmazza. Néhány a legjelentősebbek közül: a Windows Aero nevű, a GPU-kat is kihasználó, fejlesztett és látványosabb kezelőfelület; fejlettebb keresőszolgáltatások; új multimédiás szerkesztő eszközök, mint például a Windows DVD Maker; teljesen újratervezett hálózati, audio, nyomtatási és képi megjelenítésért felelős alrendszerek. A Vistába számos új, izgalmas szolgáltatást beépítettek melyek többsége új hardverek - például ReadyBoost, ReadyDrive - támogatásához kapcsolódik. Mi több, a DirectX10 támogatással csak a Vista rendelkezik, aminek jelenleg nincs sok jelentősége - gyakorlatilag nincsenek kizárólag DX10 alatt futó játékok -, de aki PC-n szeretne játszani, előbb-utóbb kénytelen lesz Vistára váltani.

Ugyanakkor a Vistából kimaradtak olyan fontos, sok felhasználó számára vonzó újdonságok, amelyek még a fejlesztés kezdetén szerepeltek a tervekben. Például nagyon szerettük volna megkapni az új fájlrendszert a korosodó NTFS és a végképp elavultnak tekinthető FAT32 helyett.

Úgy tűnik, a Vistával kapcsolatban az elégedetlenkedők vannak többen - legalábbis ez a csoport tűnik hangosabbnak. Az amerikai PC World a 2007-es év tizenöt legnagyobb technológiai csalódása közül az első számúnak jelölte meg a Vistát. A Holland Fogyasztói Egyesület (Consumentenbond) nem csupán azt javasolja az új számítógépet vásárlóknak, hogy a Vista helyett inkább az XP-t válasszák, hanem felhívást tett közzé, melyben azt tanácsolja az üzleteknek, hogy biztosítsanak Windows XP "downgrade" lehetőséget azoknak, akik már megvették a Windows Vistát.

Felmérésük szerint az új operációs rendszer nagyon rosszul szerepelt, 5000 vásárlói panaszt halmozott fel kevesebb mint öt hét alatt. A legáltalánosabb hibák: a nyomtató és más hardverek kompatibilitásával kapcsolatos problémák, a rendszerösszeomlások és a lassú perifériák.

A Windows Vista biztonsági újdonságait több neves cég is bírálta. A legélesebb kritikákat a Symantec és a McAfee jegyezték, melyeknek elsősorban a kernel védelmét ellátó PatchGuard technológia ellen volt kifogásuk. , a Kaspersky Labs vezérigazgatója azon kívül, hogy igazat adott a PatchGuarddal kapcsolatos kritikáknak, a Vista egyik újdonságát jelentő, felhasználói fiókkezelést szabályozó UAC (User Account Control) megoldással kapcsolatban is kifejezte nemtetszését. Szerinte a sokat kérdezősködő UAC egy idő után idegesíteni fogja a felhasználókat, akik azt valamilyen módon ki fogják kapcsolni - ezzel pedig jelentősen csökkentik az operációs rendszer biztonságát. Kaspersky a CeBIT 2007-en adott nyilatkozatában nyíltan kijelentette, hogy az UAC nélkül használt Vista kevésbé biztonságos, mint a Windows XP SP2.